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15 LE TAG HEUER MONACO: DE LA PISTE AUX LIVRES D'HISTOIRE

La Principauté de Monaco, bien qu'étant inférieure à un kilomètre carré, est le pays le plus densément peuplé du monde, avec plus de 36 000 habitants. Mais une fois par an, cette population triple, si ce n'est que pour un week-end. Pourquoi? Le Grand Prix de Monaco.

aco en 1929, à l'époque où un horloger appelé Heuer lançait son premier chronomètre de tableau de bord, le «Autavia». Conçu pour AUTOMOBILES et AVIAtion, l'Autavia a réalisé un brevet que Heuer a d'abord retenu en 1911, et a été le début d'une grande association entre Heuer et le sport automobile. À cette époque, l'entreprise avait également produit le premier chronographe porté au poignet et était le chronométreur officiel de plusieurs jeux olympiques, mais la vraie maison de Heuer faisait partie de la puanteur du carburant de course et du caoutchouc sur les circuits automobiles du monde.

Dans les années soixante, un jeune Jack Heuer tenait les rênes de Heuer, et il voyait l'excitation et le glamour du sport automobile comme une opportunité d'affaires à croissance rapide et lucrative. En 1962, l'entreprise a connu deux réalisations majeures: la première - avoir une montre Heuer devenue la première montre à aller dans l'espace - a éclipsé la seconde, le lancement de la nouvelle Autavia. C'était la première contribution de Jack au marché des montres-bracelets et le début de quelque chose de spécial. Un an plus tard, l'auto-conçu de Jack Carrera a été présenté. Nommé d'après la course sur route panaméricaine, la Carrera était une conception de chronographe simple mais efficace qui a été un succès Mais il y avait un autre projet en cours, cette fois à huis clos: Projet 99. Sous ce nom de code et avec l'aide de Breitling et Hamilton, Heuer produisait le Calibre 11. Il deviendrait le premier mouvement de chronographe automatique au monde quand il a été dévoilé 1969, battant Zenith (et Seiko) de quelques mois seulement. Le Calibre 11 a été présenté lors de son lancement dans trois différentes montres Heuer: deux d'entre eux - l'Autavia et Carrera - le public avait déjà vu, mais le troisième était quelque chose de complètement nouveau.

Malgré l'idée fausse commune, l'horlogerie vintage était rarement entreprise entièrement à l'interne; Beaucoup de composants ont été fournis à l'industrie horlogère par une poignée de fournisseurs tiers. Comprenant que Breitling et Hamilton sortiraient des montres Calibre 11 en même temps que les siennes, Jack a secrètement obtenu un contrat exclusif avec le fournisseur Piquerez, dans l'espoir de mettre sa concurrence à l'ombre. Ainsi, lorsque la calibre ronde 11 a été dévoilée dans un grand boîtier carré avec sa couronne sur le côté gauche et les poussoirs sur la droite, il est venu comme une surprise. Nommé d'après le circuit historique, le Monaco 1133 ne ressemblait à rien de ce qu'il avait vu auparavant - mais ce n'était pas seulement un joli visage. Ainsi que le mouvement de chronographe automatique de référence - présenté avec le rappel visuel de la couronne de crochet gauche,

Mais comme tout bon marketeur le sait, avoir un produit qui se démarque n'est que la moitié de la bataille. Jack a eu une idée pour promouvoir la marque; en fait il en avait plusieurs. La première a été remportée par Jo Siffert, pilote de F1 et ami de F1, qui était déjà un fan des montres de Jack. Après la levée de l'interdiction de parrainage en 1968, les fournisseurs de sport automobile ont commencé à placer leur marque sur les pilotes et les voitures, et avec l'aide de Siffert, Heuer est devenu le premier sponsor non-automobile de la F1. Moyennant un supplément, Siffert portait non seulement des montres Heuer (un accord Autavia) et avait la marque Heuer sur ses combinaisons de course et de voiture, il a également contribué à les distribuer parmi les pilotes.

La deuxième idée est arrivée presque par hasard. Les producteurs du prochain film «Le Mans» de Steve McQueen voulaient reproduire l'expérience de course du Championnat du monde des voitures de sport de Siffert jusqu'au dernier fil de sa combinaison de course, jusqu'au patch Heuer sur son épaule droite. Pour compléter le look, les cinéastes ont demandé à Jack d'apporter une sélection de montres à choisir. Il a apporté deux Autavias (la montre correcte pour McQueen à porter), un couple de Carreras et trois Monacos. Le département des accessoires avait besoin de trois montres pour la production, alors le reste, comme on dit, est de l'histoire.

Ou alors je voudrais dire, mais je ne peux pas, parce que ce serait un mensonge. Malgré le buzz incroyable autour de la montre carrée de Jack, le milieu des années soixante-dix a apporté un nouvel ennemi, une technologie qui a fait de la montre mécanique une relique du passé. La révolution du quartz est venue et le Monaco a été arrêté. Les fabricants de montres qui avaient prospéré pendant des décennies ont disparu du jour au lendemain, et Heuer était presque l'un d'entre eux. Alors que la société semblait prête à fermer ses portes après un rachat par Piaget (et le départ subséquent de Jack), une société appelée Techniques D'Avant Garde est entrée en scène. En tant que copropriétaire du groupe McLaren et fanatique du sport automobile, le fondateur de TAG, Akram Ojjeh, a fait une offre qui ne pouvait être refusée. En 1985, Heuer devient TAG Heuer, et les nouvelles montres qui ont suivi ont conduit l'entreprise à travers les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix pour devenir l'un des horlogers de luxe les plus vendus au monde. La relation entre Techniques D'Avant Garde et Heuer a abouti à une réédition en 1997 de plusieurs pièces anciennes, dont la Monaco.

La reprise a permis à LVMH d'acquérir TAG Heuer pour 740 millions de dollars en 1999 et, bien qu'ils aient conservé le nom de TAG Heuer, ils ont également recruté Jack Heuer en tant que président d'honneur. L'un des premiers mouvements a été de réintégrer le Monaco en tant que modèle standard dans le line-up, où il est resté depuis. Mais, dans le véritable esprit révolutionnaire de Jack Heuer, il n'est pas resté stationnaire. En 2004, TAG Heuer a démontré sa valeur technologique lors du dévoilement du Monaco V4, un chef-d'oeuvre de l'horlogerie moderne à la ceinture qui a donné naissance à une génération de montres conceptuelles remettant en cause le paradigme traditionnel. Puis, le Monaco Twenty Four 2009 a séduit le public avec une allure futuriste inspirée des prototypes du Mans, non seulement disponible dans le commerce, mais aussi à un prix raisonnable.

Le circuit de Monaco est une légende du sport automobile, tout comme la montre qui porte son nom. Les deux ont eu leurs hauts et leurs bas et j'espère que les deux sont là pour rester. Ils sont aussi inextricablement liés que n'importe quel partenariat dans le sport automobile - plus encore, et au fur et à mesure que les années passent et que les deux disciplines évoluent, j'espère sincèrement que les souvenirs de leurs jours de gloire continueront à briller. Avec des pièces d'époque grimpant en valeur (l'un des Monacos «Le Mans» de McQueen vendus récemment pour 800 000 $ en vente aux enchères) et des pièces contemporaines - en particulier des éditions limitées - conservant des résidus solides, il semble que ce soit le cas. Au moins, c'est pour la montre; F1 est une autre affaire entièrement.

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